Турецкие власти высказались негативно по поводу заявления папы римского Франциска I, который назвал массовые убийства армян 1915 года "первым геноцидом ХХ века". Понтифик сказал, что в двадцатом веке человечество пережило три беспрецедентных трагедии, первой в череде которых стал геноцид армянского народа, добавив, а за этим последовали преступления нацизма и сталинизма, а также геноциды в Камбодже, Руанде, Бурунди и Боснии.
Такое заявление он сделал во время армянской литургии в соборе Святого Петра в Ватикане – в память о столетии со дня начала массового истребления армян в Османской империи во время Первой мировой войны. На церковной службе присутствовали первые лица Армении, в частности, президент страны Серж Саргсян.
– Сокрытие или отрицание зла подобно кровоточащей ране, которую не забинтовали, – цитирует Франциска I Русская служба BBC. – Жертвой первой из них (Трагедий ХХ века. – Прим. ред.), которую многие считают первым геноцидом XX века – стал армянский народ.
Турция официально не признаёт массовые убийства армян геноцидом, предпочитая считать эти события реалиями военного времени. Два года назад, когда папа римский также употребил понятие "геноцид" по отношению к массовым убийствам армян столетней давности, турецкая сторона также резко выступила против такой формулировки.
Впервые соболезнования от имени турецких властей армянскому народу принёс президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган – в прошлом, 2014 году. При этом он подверг критике власти Армении, которые, по его словам, превращают эту тему в "предмет для политического конфликта".
По разным оценкам, во время Первой мировой погибло около полутора миллионов армян. Турецкая сторона считает эту цифру завышенной. Для сравнения: перед началом войны армянское население Османской империи составляло 2,5 миллиона человек.