Жеребьёвка определила сборную России в группу H, где её соперниками будут команды Хорватии, Кипра, Мальты, Словакии и Словении. Первые матчи россияне проведут в ближайшую неделю.
В стартовом туре подопечные Черчесова 24 марта на выезде встретятся с аутсайдером группы, мальтийцами, которые располагаются на 176-м месте в рейтинге сборных ФИФА, а в европейской табели они занимают пятое место с конца. Чтобы понять уровень сборной Мальты, достаточно упомянуть, что в 2019 году она прервала свою шестилетнюю серию без побед, обыграв команду Фарерских островов. Россияне играли с мальтийцами один раз – товарищеский матч 1996 года завершился победой со счётом 2:0.
Словенцы и словаки – соперники гораздо более серьёзные. С первыми россияне в Сочи сыграют 27 марта, а со вторыми в гостях – 30 марта. Сборная Словении в рейтинге ФИФА занимает 62-е место. Её самый известный игрок – вратарь мадридского "Атлетико" Ян Облак, также в составе можно выделить одноклубника Алексея Миранчука по "Аталанте" Йосипа Иличича. История встреч команд насчитывает пять матчей: у соперников по две победы и одна ничья. Последний раз со Словенией Россия играла в квалификации ЧМ-2010 и тогда уступила по сумме двух матчей, лишившись путёвки в финальную часть мундиаля.
Словаки в списке лучших сборных мира располагаются на 34-м месте. Россияне играли с ними девять раз: в активе команд по три победы, а ещё три матча завершились вничью. Последняя встреча состоялась на чемпионате Европы 2016 года – тогда соперники одержали победу со счётом 2:1. Главная звезда словаков – Марек Гамшик. Легенда "Наполи" сейчас играет в не самом сильном клубе – шведском "Гётеборге", но именно он был одним из тех, кто забил России на Евро.
Эксперт
Борис Игнатьев, бывший главный тренер сборной России по футболу
Если говорить о составе команд, с которыми нам предстоит решать задачу по выходу на чемпионат мира, – он приемлемый, могли быть более сложные варианты. Но при этом само по себе нам в руки ничего даваться не будет, нужно убрать за скобки слова "сильные" и "несильные", на данный момент для нас это самые сильные соперники. Есть ли у нас ресурс, чтобы их обыграть? Мне видится, что есть – при должном отношении, точном формировании состава, выборе тактики, мотивации. Хорошо, что первый матч мы играем с Мальтой, потому что после длительного перерыва всё равно мы "вкатываемся". А дальше уже Словения и Словакия, с которыми надо брать очки по максимуму, чтобы выходить из группы с первого или второго места, за которые, вероятно, основная борьба развернётся с Хорватией.
Что касается нашего состава, на мой взгляд, у Черчесова есть рисунок. Не просто берём тех, кто сильнее. Он имеет в голове картину, как должна команда играть и кто должен реализовывать его задумки. Если Головина не будет, то позиция наша будет послабее, отсутствие травмированного Зобнина тоже существенная потеря и в плане креатива, и в плане ранее наработанных тактических вариантов. В атаке у нас незыблемый Дзюба и два гренадёра – Заболотный и Соболев. Немало новых игроков, про которых много разговоров, но так жизнь футбольная устроена, что одна группа решает задачи сегодняшнего дня, а другую группу рассматривают с учётом того, что будет завтра. Нужно знакомиться с теми, на кого можно будет рассчитывать, проводить сравнительный анализ с действующими игроками. Смотреть, чем Дюпин хуже Шунина, как зарекомендовавший себя в "Рубине" защитник Самошников будет выглядеть на фоне того же Жиркова, который столько лет верой и правдой служит нашему футболу.
"